Les entreprises chinoises affluent vers les projets de nickel indonésiens

À Jakarta, à environ 5000 XNUMX kilomètres au sud de Pékin, des sociétés minières chinoises opèrent dans le plus grand centre de réserve de nickel connu au monde. Dans les îles indonésiennes de Sulawesi et Hamahara, la Chine a construit des raffineries, des fonderies, une nouvelle école métallurgique – et même un musée du nickel.

Cette année seulement, les entreprises chinoises ont investi 3.2 milliards de dollars dans des îles éloignées. L'investissement total au cours des 10 dernières années a atteint 14.2 milliards de dollars – suffisamment pour assurer l'approvisionnement en nickel de la Chine au cours de la prochaine décennie.

Le nickel est principalement utilisé pour produire de l'acier inoxydable, mais c'est aussi une matière première importante pour la production de composants clés des véhicules électriques. Le nickel est la partie la plus chère des batteries hautes performances. Avec le développement des véhicules à énergies nouvelles, la demande de nickel est croissante. La demande de nickel est un problème pour les constructeurs de véhicules électriques du monde entier – Elon Musk, PDG de Tesla, a plaidé auprès des mineurs pour « extraire plus de nickel » lors de la conférence téléphonique sur les résultats de 2020 – en particulier pour la Chine, qui possède le plus grand plug-in marché automobile dans le monde.

Les réserves de nickel de la Chine représentent moins de 5 % des réserves mondiales connues. Par conséquent, la Chine a jeté son dévolu sur l'étranger pour parvenir à une situation gagnant-gagnant en fournissant des capitaux et de la technologie. Michelle Foss, chercheuse au Baker Energy Research Center de l'Université Rice, a déclaré: "La Chine est prête et disposée à investir dans des endroits qui n'ont pas été visités par des entreprises aux États-Unis, en Europe, au Canada et en Australie." À l'heure actuelle, l'Indonésie est devenue un partenaire des entreprises chinoises. Le président Joko d'Indonésie est déterminé à traiter et à fabriquer du minerai de nickel et d'autres produits bruts en introduisant des capitaux et des technologies étrangers, afin de débarrasser son pays des exportations de matières premières. En fournissant des capitaux et de la technologie, les entreprises chinoises ont largement favorisé la transformation de la chaîne de l'industrie du nickel en Indonésie. D'une part, ils se sont développés, d'autre part, ils ont aidé l'Indonésie à moderniser son industrie et à obtenir des résultats gagnant-gagnant.

Bien sûr, les perspectives d'avenir de l'Indonésie peuvent aller au-delà. Le président indonésien Zoko interdira l'exportation de minerais métalliques et restreindra l'exportation de produits raffinés en 2020. Au cours des deux dernières années, les exportations de nickel de l'Indonésie sont passées de 3 à 30 milliards de dollars. "Nous espérons bénéficier des exportations à valeur ajoutée afin que le pays puisse obtenir des revenus sous forme d'impôts et de nouvelles opportunités d'emploi", a déclaré le président Joko dans une interview à Jakarta en août.

Bien sûr, le gouvernement indonésien ne veut pas seulement transformer des produits semi-finis en nickel, mais veut également créer une chaîne complète de l'industrie du nickel par le biais d'entreprises étrangères. Le gouvernement indonésien ne veut pas seulement fabriquer des batteries, mais seulement la moitié d'entre elles. Ils veulent aussi fabriquer des voitures électriques en Indonésie. Le gouvernement indonésien a étendu un large filet dans le développement industriel, mais jusqu'à présent, seules les entreprises chinoises sont disposées à investir de grandes quantités de capital et de technologie dans les installations de production. Au cours de la dernière décennie, l'Australie, le Canada, la Corée du Sud et les États-Unis n'ont investi ensemble que 1.5 milliard de dollars à Sulawesi et Hamahara.

Une partie de l'hésitation peut être due au fait que la majeure partie du nickel extrait en Indonésie est du nickel à faible teneur utilisé pour l'acier inoxydable. Les fabricants de batteries lithium-ion ont besoin de nickel de grade 1 avec une pureté supérieure à 99.8 %. Jusqu'à présent, les producteurs ont pu l'obtenir à partir de gisements de sulfure de nickel plus abondants, principalement en Australie et au Canada, mais avec l'augmentation de la production de véhicules électriques, la concurrence pour développer de nouveaux approvisionnements est en cours. À cette fin, les entreprises chinoises déploient une technologie appelée lixiviation acide à haute pression (HPAL). Il s'agit d'une technologie difficile, coûteuse et nocive pour l'environnement. Cependant, du point de vue de la demande du marché pour le nickel pur, le prix du nickel restera élevé et le prix du minerai sera faible, ce qui rend le HPAL commercialement réalisable malgré son coût élevé.

GEM, un fournisseur de Samsung Electronics, et CATL, le plus grand fabricant mondial de batteries pour véhicules électriques, ont lancé conjointement une ligne de production HPAL en Indonésie en septembre. Qingshan Holdings, le plus grand producteur mondial de nickel et d'acier inoxydable, prévoit de fournir 100000 XNUMX tonnes de produits semi-raffinés appelés matte de nickel de sa raffinerie HPAL de Sulawesi à deux sociétés chinoises.

"La Chine a plus de technologies métalliques en amont, et elle est prête à les partager avec nous", a déclaré Luhut Panjaitan, ministre indonésien de l'Investissement et des Affaires maritimes, en route vers l'île de Sulawesi, à quatre heures de route de la capitale, en septembre.

M. Panjaitan a visité le parc industriel de Morowali, où se trouvent des usines de batteries lithium-ion soutenues par Qingshan et CATL, des raffineries exploitées par Zhejiang Huayou Cobalt Industry et l'emplacement des futures fonderies CNGR Advanced Materials. Partout où il est allé, il a été accueilli avec des banderoles en mandarin et en indonésien.

La Chine a non seulement fourni à l'Indonésie une aide sur la chaîne de valeur du nickel, mais a également partagé la technologie de production et investi dans la formation et le développement.